Селерей снова замолчал.

– А затем? – поторопил его Дарг.

– А затем я поднялся наверх и обнаружил, что моя мать мертва! – взорвался Селерей. – Я не успел! Учитель, понимаешь, я не успел, опоздав на какие-то мгновения!

– Такова жизнь, Селерей, такова жизнь… Мы всегда куда-то не успеваем, – кивнул Дарг задумчиво и посмотрел в сторону гроба. Сделал паузу, а затем медленно сказал: – И что дальше…

– Дальше… Дальше я хочу узнать ответы на два вопроса. – Лицо Селерея внезапно стало похоже на злую маску. – Почему у возлюбленной короля Дарга вдруг оказалось настолько мало охраны и… что за медальон я нашел на ее теле?!

Последнюю фразу он практически выкрикнул и сунул под нос Наставнику кулак с зажатым в нем медальоном. И в этом его жесте напрочь отсутствовали как уважение к королевскому достоинству, так и почтительность ученика к учителю.

Реакция Дарга не заставила себя ждать. Молниеносная оплеуха сбросила паренька со стула, мигом вернув зарвавшегося наглеца на место. После чего король как ни в чем не бывало продолжил разговор.

– Охраны было мало, потому как наши славные Светорожденные кукловоды после недавней вылазки повстанцев потребовали усилить меры безопасности для гостей из Маллореана, – сказал он веско. Затем наклонился и за цепочку выдернул из сжатых пальцев ученика медальон. – Что до украшения…

Дарг нажал на защелку и с хмыканьем принялся изучать две лаковые миниатюры внутри раскрывшегося футляра. На одной была изображена молодая улыбающаяся Лакриста, а на другой – столь же молодой Истинный маг.

– Лично я не знаком, но похож на первого возлюбленного твоей матери. Олег Чимир, если мне не изменяет память, – сказал Дарг.

– И почему его изображение оказалось у матери? Что-то я раньше его не видел… – спросил Селерей гораздо более спокойно и вежливо.

– А вот этого я не знаю. Однако буквально шесть или семь седмиц назад на имя Лакристы пришло письмо из Нолда. В котором ее обвиняли в предательстве интересов Республики, в переходе на сторону ее противников и требовали вместе с тобой в кратчайшие сроки прибыть в Семь Башен. Причем подписано послание было именно магом Чимиром, – скучным голосом принялся рассказывать Дарг. – Мы тогда посмеялись над подобной наглостью, но, как видишь, зря.

Дарг изобразил на лице некое подобие грусти, но Селерей его потуги оставил без внимания.

– Олег Чимир? Он-то здесь при чем?! Тогда уж скорее это должен был мой ублюдок-отец постараться… – удивился юный воин.

– Кто знает… Может быть, дело в том, что отец твой до сих пор в опале, а может, причина в положении этого Олега… Слышал, что он давно уже считается приближенным самого Магистра Наказующих. – Дарг пожал плечами. – В любом случае, сначала пришло письмо с угрозами, а затем эти угрозы были претворены в жизнь.

– А медальон вместо «памятного» знака, так, что ли?! – Селерей опять заскрипел зубами. – Мол, не игнорируйте волю Нолда?!

Дарг мрачно кивнул.

– Скажу больше: тела убитых тобой воинов уже изучили, и есть все основания считать, что они из Нолда. То ли команда Наказующих, то ли Шиповники. Явно далеко не лучшие специалисты, но так и нас они не держат за достойный противников, – сообщил он.

– Твари!!! – зарычал Селерей, вскочив с пола и сжав кулаки. – Не прощу никого. Ни Нолд, ни этого ублюдка Олега… Всем отомщу!!! Всем!!

Убийственное намерение паренька было такой силы, что он начал терять контроль над внутренней энергией. И тотчас зазвенели стекла в окнах, закачались люстры.

Впрочем, он быстро справился с эмоциями и с какой-то бешеной надеждой уставился на Дарга.

– Наставник, помоги!! Помоги отомстить! Иначе не выдержу, с ума сойду, – зашептал он, сверкая глазами.

В зале повисла тишина. Дарг не стал отвечать сразу, вместо этого откинулся на спинку стула и принялся изучать ученика.

– Отомстить, говоришь, – медленно проговорил он. – Достойное желание для мужчины. Вот только понимаешь ли ты, что это дорога в один конец? И если ты встанешь на путь возмездия, домой уже не вернешься. Да и вообще вряд ли выживешь…

– Плевать, Наставник! Месть – вот единственное мое желание!! – на одном дыхании выдал Селерей.

Дарг задумчиво пробарабанил пальцами по подлокотнику, затем покачал головой и вздохнул.

– Эх, мал ты еще для столь серьезных дел. По уму, следовало бы тебе по шее дать, да под замок посадить на пару сезонов, чтобы подуспокоился. А самому заняться охотой на заказчиков убийства Лакристы – все же и мне она не чужая. Вот только нет у меня теперь прежней свободы действий, Хфургова корона и прилагающиеся к ней обязанности сковывают почище цепей, а сам я подобен рабу трона… – Правитель Пяти королевств еще раз демонстративно вздохнул.

Однако Селерей то ли в силу юности, то ли из-за переживаний фальши в его словах не заметил.

– Наставник, а ты на роль мстителя и не подходишь. Даже если забыть про королевское достоинство, по лицу сразу видно, что с недоброй целью в гости к Истинным заявился. А я… я в глазах многих еще подросток. Не опасный и никому не страшный. Наоборот, кандидат в бедные сиротки, нуждающиеся в утешении, – с жаром сказал он.

– И как «сиротка» видит свои дальнейшие действия? – с интересом спросил Дарг, скрестив руки на груди.

Селерей пожал плечами.

– Добраться до Нового Гиварта, там сесть на пузырь дальнего следования и прямым рейсом отправиться в Семь Башен. Ну а по прибытии заявиться в местный филиал внутренней стражи и честно попросить помочь найти Истинного мага Олега Чимира, – сказал он.

– И что скажешь, когда увидишь это отродье хаффа и шуши? – спросил Дарг.

– Что я сын ныне покойной Лакристы Регнар, который исполняет последнюю просьбу матери, – ответил Селерей, опять сжав кулаки. И, предвосхищая напрашивающийся вопрос Наставника, продолжил: – А еще скажу, что маму убили повстанцы и теперь меня ничто не связывает с Объединенными королевствами. Затем покажу медальон и начну интересоваться романтическими чувствами между ними, которые оказались столь сильны, что она даже в смерти сжимала футляр с их портретами…

– Очень хорошо! – одобрил Дарг. – Только скажи, что Лакристу убили не повстанцы, а люди К’ирсана. Мол, слишком много улик на это указывает. Пусть думает, что Нолд и его самого мы даже не подозреваем. И еще можешь пожаловаться на меня – уставшего лить кровь и не желающего развязывать новую войну с империей проклятого Тьмой бывшего раба ради мести. – Король криво усмехнулся. – Это будет еще одной причиной твоего желания убраться подальше с Сардуора… Так разочаровался в Наставнике, что сил нет. Видеть меня не можешь…

Селерей понятливо кивнул, явно запоминая наставления Дарга. Король же вдруг осекся, замолчал, а затем сказал:

– Хотя этого все равно мало. Служаки из Наказующих обязательно попробуют вытянуть из тебя что-нибудь касаемо творящихся в Пяти королевствах дел. И надо заранее подумать, о чем ты можешь им рассказать.